褪黑素是由哺乳动物和人类的松果体产生的存在于众多生物当中的一种单胺类激素,又名黑素细胞凝集素,俗称脑白金,褪黑素可使皮肤颜色变浅,具有促进睡眠,调节时差,抗衰老,提高免疫,抗肿瘤等多种生物功能。
因1958年科学家发现该激素可以漂白蝌蚪皮肤上的一个黑色素细胞而得名。产生褪黑素的原料是脑内一种单胺类的神经递质五羟色胺。
它在生物中的含量随时间变化而变化。白天五羟色胺不活跃,黑暗中五羟色胺立即在一些酶的作用下转化为褪黑素,从松果体释出。
黑夜中褪黑素的分泌量是白天的十倍以上,在凌晨两点到三点达高峰,而且容易发挥作用。可作为一种保健品替代使用。