凡在经期前后或行经期发生下腹部疼痛或其他不适以致影响工作及生活者称为痛经。痛经可分为原发性痛经和继发性痛经。

原发性痛经是指生殖器无器质性病变，子宫内膜和血液内前列腺素含量增高是造成痛经的主要因素。分泌期子宫内膜在孕激素影响下可合成并释放更多的前列腺素，当子宫内膜脱落时大量前列腺素释放，引起子宫平滑肌和血管收缩，所以发生痛经的往往是有排卵周期者。

另外经期着凉也可引发痛经。

继发性痛经是指生殖器官发生器质性病变，如子宫内膜异位症及慢性盆腔炎，生殖器官肿瘤等。