乳糖不耐受是由于乳糖酶分泌少，不能完全消化、分解，母乳或牛乳中的乳糖，所引起的非感染性疾病，又称乳糖酶缺乏症。

因为母乳和牛乳中的乳糖类主要是乳糖，小肠尤其是空肠粘膜表面绒毛的顶端乳糖酶的分泌量减少，或活性不高，不能完全消化和分解乳汁中的乳糖，导致结肠菌群分解成乳酸，氢气，甲烷和二氧化碳，刺激肠蠕动出现腹泻，使儿童表现为不安，偶尔还会出现肠道痉挛、肠绞痛的症状。