狂犬病主要是由狂犬病毒通过动物传播给人而导致的狂犬病,狂犬病是通过狗咬伤以及猫咬伤、抓伤这种情况,有可能含有狂犬病病毒进入人体而导致狂犬病发作,一般情况下狂犬病毒会沿周围神经的轴索向中枢神经方向扩散,并不沿血液扩散,主要侵犯脑干和小脑等处的神经元,病毒在灰质内大量复制,沿神经下行,到达唾液腺、角膜、鼻粘膜、肺、皮肤等部位。
狂犬病病毒对宿主主要的损害来自内基小体,其废弃的蛋白质外壳在细胞内聚集形成嗜酸性颗粒,內基小体广泛分布在患者的中枢神经细胞中,人体感染后,并非全部发病,被病犬咬伤而未预防注射狂犬疫苗的有可能会发病,其发病因素和咬伤部位、咬伤的严重程度、伤口的处理情况、是否注射疫苗有着很大的关系。